データベースとは？仕組みやExcelとの違いを分かりやすく解説！【初心者向け】

「データベースってよく聞くけど、結局何のこと？」

「Excelと何が違うの？」

ITの勉強を始めると、よく出てくるのが「データベース」という言葉です。

なんだか難しそうに聞こえますが、基本的な考え方はそれほど複雑ではありません。

この記事では、IT初心者の方に向けて、データベースとは何か、どのような仕組みで使われているのかを身近な例を使って分かりやすく解説します。

Excelとの違いや、SQL・RDBといった関連用語についても一緒に見ていきましょう。

データベースとは？情報を整理して保管する「デジタルの本棚」

データベースとは、簡単に言うと「大量のデータを整理して、あとから必要な情報を探しやすくした仕組み」のことです。

略して「DB（ディービー）」と呼ばれることもあります。

イメージとしては、「整理整頓されたデジタルの本棚」です。

ただデータを保存するだけではなく、決められたルールに沿って整理して管理することで、必要な情報を探したり、追加したり、変更したりしやすくなっています。

具体例で理解する！身近にあるデータベース

データベースは、私たちが普段使っている多くのWebサービスやスマホアプリの裏側で活躍しています。

ネットショッピング

ネットショップでは、たとえば次のような情報が管理されています。

• 商品名
• 価格
• 在庫数
• ユーザー情報
• 購入履歴

たくさんの商品やユーザーの情報を整理して管理するために、データベースが使われています。

SNS

SNSでも、さまざまな情報が管理されています。

• ユーザーのプロフィール
• 投稿した文章や画像
• フォロー・フォロワーの関係
• 「いいね」などの情報

私たちがアプリを開いたときには、こうした情報が取り出されて画面に表示されています。

スマホの連絡帳

スマホの連絡帳では、

• 名前
• 電話番号
• メールアドレス

などの情報が、決まった項目ごとに整理されています。

このように、「決まった項目ごとに情報を整理して管理する」と考えると、データベースのイメージをつかみやすくなります。

データベースはどうやって使われる？基本の仕組み

では、データベースに保存された情報は、どのように使われているのでしょうか。

ネットショップで「スニーカー」と検索する場面を考えてみましょう。

あなたが検索ボタンを押すと、システムがデータベースに対して「スニーカーに該当する商品を探して」と問い合わせます。

データベースは条件に合う商品データを探してシステムに返し、その結果が画面に表示されます。

私たちは普段データベースを直接操作しているわけではなく、アプリやWebサービスなどのシステムを通して、データベースに保存された情報を利用しています。

データベースはどんな場面で使われる？

データベースは、特に「たくさんのデータを管理したい」「複数のユーザーやシステムからデータを利用したい」という場面で活躍します。

Webサイトやシステムを動かすとき

ログイン機能やマイページ、商品検索など、ユーザーや商品などの情報を扱う機能ではデータベースがよく使われます。

たとえばログインするときには、入力された情報と登録されているユーザー情報を照らし合わせる、といった処理が行われます。

企業の業務データを管理するとき

企業では、

• 顧客情報
• 売上データ
• 商品情報
• 在庫情報

など、さまざまなデータを扱います。

こうした大量の情報を整理して管理するためにも、データベースが利用されています。

アプリのデータを保持するとき

ゲームのセーブデータやポイントカードアプリの残高など、あとから再び利用する必要がある情報の管理にもデータベースが使われます。

Excelと何が違う？データベースを使うメリット

「表でデータをまとめるなら、Excelでもいいのでは？」

と思うかもしれません。

実際、少量のデータを個人や少人数で管理するのであれば、Excelが便利な場面もたくさんあります。

Excelとデータベースは、どちらが優れているというものではなく、得意な用途が違います。

システムなどでデータベースがよく使われるのには、次のような理由があります。

大量のデータを効率よく扱える

Excelはデータ量が増えるほど、ファイルが重くなったり管理しづらくなったりすることがあります。

一方、データベースは大量のデータを検索・追加・更新することを前提に作られています。

そのため、多くのデータを継続的に扱うシステムに向いています。

複数のユーザーやシステムから利用しやすい

Excelにも共同編集の機能はありますが、データベースは多くのユーザーやシステムから同時にデータを読み書きすることを想定して作られています。

たとえばネットショップでは、たくさんのユーザーが同時に商品を検索したり購入したりします。

このように、複数の場所からデータを利用するシステムではデータベースが活躍します。

データのミスを防ぎやすい

データベースでは、保存するデータにルールを設定できます。

たとえば、

• 価格には数値を入れる
• 必須の項目は空欄にできない
• 同じIDを重複して登録できない

といったルールです。

こうしたルールを設定することで、間違った形式のデータが登録されるのを防ぎ、データを正しい状態に保ちやすくなります。

関連する用語

データベースを学んでいると、さまざまな専門用語が登場します。

最初からすべて覚える必要はありません。

まずは、よく使われる「RDB」「SQL」「DBMS」の3つを知っておきましょう。

RDB（リレーショナルデータベース）

RDBとは、データを縦と横の表形式で管理するデータベースです。

Excelの表をイメージすると分かりやすいでしょう。

ただし、単純に表を作るだけではありません。

「商品情報の表」と「注文情報の表」のように、複数の表を関連付けてデータを管理できるのが特徴です。

多くのシステムで利用されている代表的なデータベースの形式です。

SQL（エスキューエル）

SQLとは、データベースに指示を出すための言語です。

たとえば、

「この条件に合うデータを探して」

「新しいデータを追加して」

「このデータを変更して」

といった指示をデータベースに伝えるために使います。

DBMS（データベース管理システム）

DBMSとは、データベースを管理・操作するためのソフトウェアです。

代表的なものには、MySQLやPostgreSQLなどがあります。

よくある疑問

Q. データベースを勉強するには何から始めればいい？

A. データベースの基本を理解したら、SQLを実際に使ってみるのがおすすめです。

SQLを使って、

• データを取得する
• データを追加する
• データを変更する
• データを削除する

といった基本操作を体験すると、データベースの仕組みをよりイメージしやすくなります。

最初から難しい内容を覚える必要はありません。

まずは「データベースには表のような形でデータが保存されていて、SQLを使って必要な情報を操作できる」というイメージをつかむところから始めてみましょう。

Q. データベースとSQLの違いは何？

A. データベースは「データを整理して保存する仕組み」、SQLは「データベースに指示を出すための言語」です。

たとえば、保存されている商品情報から「価格が3,000円以下の商品を探して」と指示するときに使われるのがSQLです。

まとめ

データベースとは、大量のデータを整理して保管し、必要なときに探したり更新したりしやすくする仕組みです。

ネットショッピングやSNS、企業の業務システムなど、私たちが普段利用している多くのサービスでデータベースが活躍しています。

今回のポイントを簡単に振り返ってみましょう。

• データベースは、データを整理して管理する仕組み
• 大量のデータや複数のユーザー・システムで利用する場面に向いている
• Excelとは「どちらが優れているか」ではなく、得意な用途が違う
• SQLはデータベースに指示を出すための言語

まずは、「データベース＝情報を整理して、必要なときに取り出せるデジタルの本棚」というイメージを持っておけば大丈夫です。

SQLやテーブルなどの用語を学んでいくと、「データベースの中で実際にどうやってデータが管理されているのか」も少しずつ見えてきます。

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